自那青雲村案發生之後，盛京街頭巷尾無不傳說著“吊死鬼”的陰森可怖。

阮秋色雖然知道此案並非那連環兇手所為，但衛珩嚴令封鎖了消息，反倒讓吊死鬼殺人的傳聞愈演愈烈。

這兩日案件也並無進展，阮秋色忙了一天，晚上來到酒館裏，發現客人都少了一半。

“這‘吊死鬼’在天子腳下殺人，皇上震怒，聽說在朝堂之上對著那鐵面閻王擲了茶杯呢。”酒客們低聲議論著，一句“鐵面閻王”就將阮秋色的註意吸引了過去。

“可不是麽，皇上還下旨要寧王十日之內破案，將那‘吊死鬼’捉拿歸案，不然定有重懲！”

阮秋色眼皮跳了跳，想起這幾日衛珩雲淡風輕的樣子，竟不知他背負著這樣的壓力。這青雲村案對他來說應是不在話下，但真正的“吊死鬼”要到何處去尋？

“如今這十日之限都已過了大半，我看這鐵面閻王再厲害，也鬥不過鬼神嘍。”說話的那人又壓低了聲音，“這寧王大權在握，但與皇上畢竟不是一母所生，想來皇上等這個懲治他的機會，也等了不少時日。”

阮秋色捏著杯子的手緊了一緊，突然覺得剛才喝進嘴裏的酒沒了味道。她不再貪杯，擱下銀錢就匆匆跑出了門。

“啟稟王爺，有位阮畫師在門外求見。”

衛珩微有些詫異地擡了擡眼。他懲戒了阮秋色兩回，似乎惹惱了她，這幾日她奔忙於青雲村和京兆府，也沒再來找他匯報案情。

這樣也好，耳畔清凈不少。只是她深夜來訪，也不知是出了什麽要緊事。

“帶她過來。”

阮秋色進了書房的門，還在大口大口地喘著氣。她兩頰通紅，額上也有一層細密的汗珠，似乎是一路跑著過來的。

“阮畫師怎麽如此匆忙？”時青取了塊白色的方巾遞給她。

阮秋色感激地沖時青笑了笑，接過那絲質的巾帕，隨意地擦了擦額頭上的汗：“這不是，還要趕著宵禁回去，所以就從西市跑過來了。”

“何事？”衛珩放下手裏的書卷看她，氣定神閑的樣子和她的狼狽形成了鮮明的對比。

“王爺，我在酒館聽人說，皇上只給了你十日捉拿那連環殺手，否則便要嚴懲於你，是真的嗎？”

“你來就是為這個？”衛珩沒有直接給出答案，而是凝眸看了她半晌，“這是我的事，你不必操心。”

阮秋色被他一噎，原本想說什麽也忘了，便只站在原地看著他，眼神裏隱隱透出點委屈，像只被人推拒的小狗。

衛珩輕咳一聲，又道：“你若真操心得慌，就趕緊破了青雲村的案子。”

“可這青雲村案根本不是吊死鬼做的，我就算破了它又有什麽用呢？”阮秋色看著他不慌不忙的樣子，覺得心裏更急了幾分。

衛珩挑了挑眉：“那你深夜跑來我這兒，又有什麽用呢？”

阮秋色被問住了。她在酒館裏聽到眾人議論，便什麽也沒想就跑來問衛珩。

有什麽用呢？她沒法幫他破案，更沒法幫他出謀劃策，應對皇帝的發難。

她只是……

“我來關心你呀。”

阮秋色向來想到什麽說什麽，她脫口而出了這句話，就看到衛珩和時青的臉色都變得有些古怪。

時青抿了抿唇，憋住了嘴角的笑意。這阮姑娘真不是一般女子，說話直白得讓人耳熱。他跟了王爺這麽多年，哪裏見過有人這樣同衛珩說話？也難怪王爺錯愕，耳朵都紅了。

衛珩看著阮秋色大睜的圓眼，裏面幹凈澄澈，一片坦然。

倒顯得他心裏那一絲異樣是多心了。

他哼了一聲：“兔子關心老虎？自不量力。”

阮秋色被他好心當成驢肝肺，氣得暗自磨牙：“聽說皇上上朝的時候沖你擲了茶杯，砸中了嗎？”

時青沒忍住，笑出了聲。

衛珩涼涼地瞟了他一眼，對阮秋色道：“皇上朝會時，沒有喝茶的習慣。”

許是阮秋色臉上的失望太明顯，衛珩突然生出了一點氣悶：“時青，送阮畫師回去。”

想了想又補上一句：“阮畫師喜歡強身健體，今日你騎馬，讓她跑著回。”

時青拱手領命，聽到阮秋色磨牙的聲音清晰可聞。

***

到了案發第七日，青雲村案依然沒什麽進展。阮秋色跟著魏謙細細審了此案的相關人等，卻沒再問出更多有用的線索。

說起來也奇怪，她原是被美人趕鴨子上架，不得不接了這查案的差事，但這幾日辛苦下來，竟也生出幾分責任感，對此案的真相越發上心。

她也去尋過衛珩幾回，可無論她怎麽纏磨，衛珩都是冷著一張臉並不搭腔，打定主意讓她自食其力。

“哼，什麽鐵面閻王，我看你也不知道兇手是誰，只是跟我裝腔拿調罷了。”阮秋色又一次碰壁出來，覺得美人真是分外小氣，連點提示也不肯給。按說以他傳說中斷案的功力，早就該找出兇手是誰了，何必讓她在原地打轉。

眼見著皇上給的期限將至，不僅吊死鬼杳無蹤影，小小的青雲村案也沒個著落，她每次看見衛珩氣定神閑的樣子，都覺得自己是皇上不急太監急。

轉念一想又有些不服：“憑我自己就破不了這個案子嗎？”

阮秋色心裏生出許多韌勁，便又去了京兆府，一見魏謙便說要去案牘庫裏查閱歷年案卷。沒吃過豬肉總要多看看豬跑，沒準就能速成出一套斷案的方法了。

“你確定？”魏謙的神色充滿懷疑，“那卷宗可不是個小數目啊。”

阮秋色點點頭。她最不缺的就是耐心，畢竟作畫這樣磨人的事情，她已經畫了十五年。只是看看卷宗又有何難？

兩個時辰過去，阮秋色苦著臉承認，難，真難。這卷宗幹幹巴巴，竟比《論語》還無趣許多。

經史子集什麽的，她從小看了就頭大，就連女兒家必讀的《女誡》，她也是看一行忘一行。

所幸阮清池對她是自由放養，讀不進的書便也罷了。她雖然對古板的經典著作無甚興致，卻最喜歡那些小說畫本，詩詞歌賦也是讀了不少。書畫相通，她寫得一手娟秀好字，自覺不比那些官家小姐差在哪裏。

可她那兩下風花雪月的文字功夫，應付枯燥乏味的卷宗就力不從心了。只看了一會兒上下眼皮就止不住地打架，非得勉力支撐才不至於睡過去。

阮秋色是個有毅力的人，她效率不高，便拿時間彌補。吃飯是京兆府送來的公餐，睡覺也只是在案牘庫裏打個地鋪。看到第三日中午，她正努力分開兩片黏糊糊的眼皮，就見一個高大的身影步入了京兆尹的案牘庫，不是時青是誰？

“阮姑娘，王爺叫我來尋你，”時青在阮秋色面前站定，“聽說你看了兩三日卷宗，當心別傷了眼睛。”

是魏謙差人去找了衛珩幾次。卷宗字小，夜間燈光暗，難免費眼。魏謙覺得，如果衛珩已然對兇手心中有數，沒必要讓阮秋色再白費功夫。

阮秋色才不相信衛珩會如此好心：“他是怕我看壞了眼睛沒法再給他畫畫吧。”

時青抿了抿唇，不得不承認阮秋色對衛珩很有幾分了解。

阮秋色鼓了鼓腮幫子，又對時青笑笑：“時大哥，我這個人做事情講一個有始有終。這兩日我看卷宗頗有些心得，沒準再看兩天就能破案了。”

時青似是早料到她要拒絕，只溫和地勸道：“阮姑娘，要不你去跟王爺交流一下看案卷的心得？他眼下就在京兆府的議事廳，就等著你過去呢。”

阮秋色只好跟著時青去了議事廳，看到衛珩正與魏謙對坐著喝茶閑談。阮秋色沒見過他與別人閑談，一時竟覺得他多了幾分人情味。

“阮畫師來了，”魏謙待她一向熱情得不像堂堂京兆尹大人，此刻也是滿面愉悅，指著她對衛珩道，“你派來阮畫師幫忙查案，她可上心啦，這幾日不是在案牘庫就是去青雲村，比林捕頭還認真幾分。”

阮秋色不知怎的竟有些不好意思，低頭摸了摸鼻尖，又狀若無意地看了衛珩一眼，明明沒期待他誇獎，心裏卻又分明生出了些隱隱的盼望。

“我大理寺的人總不至於是混吃等死的草包，”衛珩喝了口茶，語氣平淡，“看來阮畫師頗懂得勤能補拙的道理。”

阮秋色料到他也不會說什麽好話，壓下心頭一點四處亂竄的失望，她瞇起眼狡黠地笑了笑：“我也是今天才知道，再好看的美人，嘴裏也吐不出象牙來。”

魏謙大吃一驚，對阮秋色激怒衛珩的本事敬佩得五體投地。他暗暗覷了時青一眼，卻見他神色如常，就像阮秋色說的只是平常話語。

更讓他吃驚的是，衛珩也只是拂了拂茶葉，冷哼一聲道：“難不成阮畫師這幾日一事無成，我還要褒獎你？”

阮秋色噎了噎，氣哼哼道：“草民不如王爺睿智，只好多努力些。王爺若是無事，草民就回去繼續看卷宗了。”

她拱手一揖，轉身欲走，卻被衛珩叫住：“等等。”

“阮畫師對本王給的差事如此上心，倒叫本王過意不去了。”衛珩纖長的五指輕輕扣在梨花木的幾案上，發出篤篤的聲響，“你這幾日衣不解帶，回去洗漱休整一番吧。”

他的目光在阮秋色眼下的青黑處停了片刻，到底咽回了那句：我大理寺的人，沒有你這麽邋遢的。

衛珩這一番話落在旁人耳裏，勉強算得上關心了。阮秋色不由得楞了楞：“那案子怎麽辦？”

“你當我是來與你閑話家常的？”衛珩揚眉道，“你磨磨蹭蹭破不了案，我才來收拾這爛攤子。”

阮秋色一驚：“王爺已經知道兇手是誰了？那為何一點提示都不給我？倒叫我白白浪費許多時日……”

衛珩好整以暇地看她：“這是你經手的第一樁案子，本王想讓你親力親為地破案，才更快意。況且本王早就給了你提示，你悟不出來，倒成了本王的罪過？”

他什麽時候給過提示了？阮秋色在腦海裏搜刮了半晌，也找不出可以被稱作“提示”的一言半句。

衛珩看她冥思苦想的樣子，微微一哂道：“還不快去？此案申時在大理寺開堂審理，你若遲了，我可不放你進來。”

阮秋色連忙回神：“我去去就回，王爺你一定要給我個交代的！”

魏謙見她出門，才悻悻地表達了自己的同情：“做你手下人真可憐，辛辛苦苦不說，還要被你這樣挖苦。我們阮畫師脾氣也是真好啊。”

衛珩斜睨他一眼：“本王的人，你多嘴什麽？”

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